合金钢是有点儿难理解的钢。它既不是所谓的普通钢的碳素钢，也不是工具钢，而是没有特殊用途的特殊钢，即它是机械结构用合金钢。
S—C钢材在JIS里也属于机械结构用碳素钢，因此，它们都是同一目的结构用钢材。
要说它和S—C钢材的不同点，就是它是含有碳元素之外其他元素的合金。那么，为什么加入了碳元素之外的其他元素呢？首先，为了满足结构钢材料的强度要求，对它进行热处理是使用它的前提。它用于S—C钢材无法满足强度的地方，所以必须保证它能够进行淬火处理。尺寸越大，S—C钢材就更无法充分淬火，为保证粗大件也能够进行淬火处理，就加入了各种元素，这就是合金钢。
合金钢的材料牌号牌号便于识别它所包含的合金元素。但它和元素符号还不一样，是金属材料里独有的。如：C在元素符号里代表碳元素，就像S—C钢材表示它是碳素钢。但在合金钢牌号里C表示Cr元素。例如，SNC是含有镍N（Ni）和铬C（Cr）元素的合金钢。但铬钢的牌号是SCr。
在这些合金钢中，还有淬火后使用的“保证淬火性能的结构用合金钢”。它的牌号要在后面缀上H（是淬火性hardenability的H），所以也叫H钢。这种H钢和单独的合金在成分上有所不同，而这种看不见的成分对读者来说无关紧要，要想了解详情，请看JIS标准。
这些合金钢一般比碳素钢硬度高，韧性大，只要切削就可以知道。若工作传票上见到合金钢牌号的材料，一定要注意它的切削速度。只是加工后一般都进行淬火处理，所以进行粗加工就可以。
还有因为它是结构用合金钢，所以它的锻件和铸件比较多。
在合金钢里用量较大的材料是铬钢SCr。因为铬的价格便宜，而且日本国内也出产。其次是加了钼（Mo）的铬钼钢SCM，经常把它叫做高强度钢，它的抗拉强度高，在同等强度下它最容易制造。
加了锰的锰钢SMn，其中追加了铬的SMnC等种类的合金钢也在增加。
镍系里有镍铬钢的SNC，还有追加了钼的镍铬钼钢SNCM。但因镍的价格高，而且在日本国仙出产较少，所以只用于个别地方。高级冰镐就是用SNCM合金钢制造的。对严冬下使用的工具来讲，低温脆性是很大问题，而SNCM钢即使在零下40℃以下的温度下也不像碳素钢那样变脆，即耐低温性好。
这些合金钢制造方法也有标准。即：材料要使用镇静钢，锻造成形比要大于4S等等。