凡是能承受热处理的材料，必然是满足下列条件之一，才能进行热处理，以其获得要求的技术指标。
有固态相变的材料
    即制造工件的金属或合金在固态下，通过加热、保温、冷却等能够发生同素异形转变，或者溶解某种元素的量发生改变。
由于经受冷加工使组织结构处于热力学不稳定状态的材料
    即金属和合金在加热和冷却时，没有组织转变的发生，但因加工等原因造成组织处于不稳定的状态，而通过加热增加了原子的活动能力，从而变成稳定的状态。如冷拔或冷作后的钢丝、钢与钢合金，由于位错密度的增加，以及晶粒碎化、亚晶碎化、晶格发生扭曲等原因，使进一步发生形变的阻力增加，故强度、硬度升高，塑性和韧性下降，www.hongchao-dg.cn其组织处于非稳定状态，通过加热和保温，使其恢复原状态。
在活性介质中加热时，表面能被活性介质的原子渗入，从而改变表面化学成分的材料
    即金属和合金在一定的条件下，能被其他的元素所渗入，使表面的化学成分的力学性能发生变化，达到工艺或设计要求等。例如钢的渗碳、碳氮共渗、渗氮、渗铬、渗铝和渗硅等，相当于形成了复合材料，促使其表面的抗磨性、抗热性、抗蚀性等得到了提高。
钢铁零件的热处理基本上是分为以下几大类型的。
普通热处理
包括：退火、正火、淬火、回火
表面热处理
①表面淬火：感应加热，火焰加热，电接触加热，电解液加热；
②化学热处理：渗碳，氮化，碳氮共渗及其他，渗金属等。