冷作模具钢是应用比较广泛的一类模具钢，主要用于制造剪切、冲压、冷挤压、冷镦、压印、辊压等用途的模具，一般要求具有高的硬度、强度和耐磨性，一定的韧性和热硬性，以及良好的工艺性能。国外通用型冷作模具钢有低合金油淬模具钢O1（9CrWMnV）、中合金空淬模具钢A2（Cr5Mo1V）和高碳高铬模具钢D3(Cr12)、D2（Cr12Mo1V1）等。
为了满足冷作模具的特殊要求，各国有针对性地发展了一批新型的模具钢及模具材料主要如下：
⒈高韧性、高耐磨性模具钢：
Cr12型模具钢，耐磨性很好，但是韧性差，抗回火软化能力不足。近30年来，国外相继发展了一些高韧性、高耐磨性模具钢，其碳铬含量低于Cr12型模具钢，增加了钼、钒合金的含量，钢中形成了大量MeC型高弥散度碳化物，其耐磨性优于Cr12Mo1V1钢，韧性和抗回火软化能力则高于Cr12型钢。比较有代表性的钢号有：瑞典Uddeholm工模具钢SVERKER-21、SLEIPNER、VIKING、CALDIE等；瑞典一胜百模具钢XW-42、ASSAB 88、VIKING等；日本大同特殊钢公司的DC53（Cr8Mo2VSi）、日本山阳特殊钢公司的QCM8(8Cr8Mo2VSi)、美国钒合金钢公司的Vasco Die（8Cr8Mo2VSi），分别用于冷挤压模具、冷冲模具及高强度螺栓的滚螺纹模具上，并取得了良好的使用效果。

⒉低合金空淬微变形模具钢：
这类钢的特点是合金含量较低，一般小于5%（质量分数），但是淬透性和淬硬型都较好，φ100mm的轴类都可以空冷淬透，淬火后变形小，工艺性好，价格低，主要用于制造精密复杂模具。新研制低合金空淬微变形模具钢有，日本大同特殊钢公司的G04、日本日立金属公司的ACD 37、美国的A4(Mn2CrMo)、A6（7Mn2CrMo）等。
⒊火焰淬火模具钢：
20世纪70年代，国外开始研发一些适应火焰淬火需要的冷作模具钢。由于采取氧乙炔喷嘴进行局部加热空冷淬火，难以严格地控制和测定温度，因此，要求火焰淬火模具钢具有淬火加热温度宽、淬透性好等特点。火焰局部加热淬火具有工艺简便，可以缩短模具制造周期、节约能源、降低制造费用等特点，已经广泛地应用于冲压、冷镦、下料、剪切等冷作模具。
火焰淬火模具钢研发很快，代表性的钢号有日本大同特殊钢公司的GO5，日本日立金属公司HMD1、HMD5，日本山阳特殊钢公司的QF3和日本爱和知制钢公司SX105V（7CrSiMnMoV）等。
⒋粉末冶金冷作模具材料：
采用粉末冶金工艺生产的高碳高合金模具材料，由于钢液雾化形成的微细钢粉凝固很快，完全可以避免一般工艺生产的高碳冷作模具钢在浇注后缓慢凝固，产生粗大碳化物和偏析等缺陷。因此，粉末冶金模具钢具有磨削性能好、韧性好、等向性好、热处理工艺性能好等特性。
由于粉末冶金模具钢具有良好的特性，近几十年来在国外发展较快，而且发展了一系列的粉末冶金模具钢钢号，如美国的CPM3V、CPM9V、CPM10V、CPM440V、CPMM4等；瑞典Uddeholm工模具钢VANADIS 4、VANADIS 6、VANADIS 10、VANADIS 23、VANADIS 30、VANADIS 60等；瑞典一胜百粉末工具钢V4、V6、V10、ASP-23、ASP-30、ASP-60等；日本不二越粉末高速钢HM35(JIS SKH55)、HM42(JIS SKH59)、HS93R(JIS SKH57)等；德国的320CrVMo13.5等。由于这些钢中含有大量弥散度高的、高硬度的MeC型碳化物，其耐磨性能介于硬质合金和高合金冷作模具钢之间。由于韧性好，因此制成的模具寿命可以与硬质合金模具相似；由于工艺性能好，因此适于制造形状复杂、工作条件苛刻的长寿命模具。其使用寿命可比模具钢模具提高几倍至几十倍。