随着我国改革开放的深入发展，国外模具钢已进入我国钢材市场并占有一定市场，特别是沿海地区，国外模具钢占有国内模具市场相当大的份额，了解国外模具材料发展状况及国内市场销售国外模具钢的情况，有利于模具材料及热处理的选用。
⒈国外模具材料产量的发展
模具材料主要是模具钢，模具钢的产量近20年来增长很快，领先于其他刚类。据日本通产省调查统计的资料显示，日本从1978年到1997年钢的年产量一直维持在1亿吨左右，而合金工具钢的年产量，却从1978年的6.79万吨上升到1997年的12.67万吨，上升了将近一倍。东莞市弘超模具科技有限公司销售的进口高品质模具钢包括：瑞典Uddeholm工模具钢IMPAX HH、STAVAX、MIRRAX、CORRAX、ORVAR SUPREME、DIEVAR、QRO90、HOTVAR、SVERKER-21、SLEIPNER、VIKING、CALDIE、VANADIS 23、VANADIS 30等；瑞典一胜百模具钢718HH、S136、8407、8418、XW-42、ASSAB 88、VIKING等；日本大同模具钢NAK80、NAK-PRM、PD613、S-STAR、440C-ESR、DC53、DHA1、DHA-WORLD、DH31-EX、DRM1、DRM2、DRM3等；日本日立模具钢DAC、DAC55、YXR3、YXR33、SLD、ACD37等；德国葛利兹Groditz模具钢1.2711、1.2316、1.2344、1.2367、1.2379等；日本不二越高速钢SKH-9、HM35(JIS SKH55)、HM42(JIS SKH59)、HS93R(JIS SKH57)等；美国熔炉斯伯粉末工具钢CPM3V、CPM10V、CPMM4等。
⒉国外模具钢种类的发展
模具钢根据用途可以分为冷作模具钢、热作模具钢和塑料模具钢三大类。各工业发达国家的国家标准中都列出了本国标准，并不断更新充实。随着模具工作条件的苛刻，各国还相继发展了不少适应新要求的新钢种。目前，各国使用量较大的集中在十几种通用型模具钢上。
⒊国外模具材料品种、规格的发展
国外模具制造业日益向标准化、系列化、通用化、高效率、短制造周期发展。为了适应模具制造也发展的需要，模具材料也向多品种化、制品化和精料化的方向发展。
⑴、多品种化
国外为适应模具扁平的需要，扁钢和中厚板的生产数量逐年增加，如日本1997年扁钢产量已占合金工具钢的需要，模具钢总产量的30%以上。
⑵、制品化
国外特殊钢生产企业为了满足模具制造业的生产需要，大力开发模具钢的深加工，提供高附加值的模具制品，如经过精加工和淬回火处理的模块、模架、模板及各种标准化配件。模具生产企业只需对选购的模块的型腔或刃口部分进行加工后，组装在标准模架上，所以生产效率高，交货周期短，制造费用低，能较好地满足了模具用户的需要。
⑶、精料化
国外特殊钢生产企业为模具制造业提供无氧化、五脱碳层、尺寸精度高的多种精密模具材料。如美国ASTM合金工具钢标准专门对一些钢材制定了详细规定，为用户提供高精度的模具材料。
⒋国外模具材料的发展趋势
随着模具工作条件日益苛刻，对模具钢的质量水平，特别是模具钢的纯净度、等向性的水平提出了更高的要求。因此，国外普遍采用对纯净要求高的模具钢，大部分采用电渣重熔，以进一步提高钢的纯净度、致密度、等向性和均匀性、减少偏析。为了提高模具钢的等向性，对于技术要求高的模具钢采取交叉轧制或镦粗拔长工艺。
模具钢有不少特殊要求，所以国外模具钢的生产趋向于集中，有些大的模具钢生产企业实行了跨国合并。为了更好地竞争，一些大的钢材公司都建立了完善的、技术先进的模具钢生产线和模具钢科学研究基地，形成了几个世界著名的工模具和科研中心，以跟上迅速发展的模具制造业。
随着我国模具工业的发展，对模具材料的数量、质量和性能等方面提高了更高的新要求，国内模具钢在产量和质量上已难满足国内需要，外国模具钢已进入我国钢材市场并占有一定份额。