对T12类过共析钢为什么要进行等温球化退火？
这是因为正常的完全退火，钢要随炉冷却，炉温降速缓慢，钢在缓冷的过程中，将从晶界析出碳化物并逐渐连成网状，这对钢的最终热处理，尤其是淬火是有害的，易导致钢在淬火时开裂或出现裂纹。另外，钢缓冷至室温后组织为网状碳化物+粗片状珠光体，使钢的退火硬度高，钢在切削加工时，网状碳化物与粗片状珠光体对切削刀具产生强烈的磨擦磨损作用，刀具磨损严重，而且加工出来的表面粗糙度很高，不利于钢的后续加工。此外，完全退火生产周期长，耗能耗时，生产成本高。其次片状珠光体中的渗碳体片表面积大，加热时溶解容易，增加奥氏体晶粒长大倾向；粒状珠光体中的渗碳体表面积小，不容易溶解，使奥氏体晶粒长大变慢，不易过热，减小了淬火时的变形和开裂倾向；且未溶的碳化物对钢的耐磨性有利。
采用等温球化退火，其加热温度属不完全退火温度，温度低于完全退火温度，高温组织为碳化物+奥氏体，碳化物可以阻止奥氏全晶粒过快长大，有细化晶粒的作用。当在Ar1线以下基本个温度等温时，钢中奥氏体组织发生共析转变生成渗碳体与铁素体，渗碳体多数是发原有的碳化物质点为基础析出的，在保温过程中析出的渗碳体，很快向原有碳化物质点聚集，这样原来的碳化物质点就变成球状颗粒，而铁素体则连成一片，形成铁素体基体，这便是粒状珠光体组织。钢中出现粒状珠光体组织，不仅为最终淬火提供了组织准备，而且粒状珠光体组织的硬度较低，有利于刀具的切削加工，降低刀具磨损，同时还使加工出来的表面粗糙度降低，便地后续加工。另外，采用等温球化退火，生产周期将大幅度缩短，这有利于节能降耗，降低生产成本。当然，等温球化退火也属于不完全退火，之所以不采用普通的不完全退火，是因为在随炉冷却过程中，有先共析渗碳体以不连续的网状在晶界析出，虽然量少，便危害极大。共析渗碳体虽然以原有碳化物质点为基础析出了，也产生了聚集，但聚集程度不理想，不像等温球化退火所得的粒状珠光体组织那样均匀一致。基于上述原因，对T12之类的过共析钢基体上是采用等温球化退火。